Like sør for Svinndal kirke fører en vei bort til Ingulstad, en gammel prestegård som kan føre sin historie helt tilbake til vikingtida. Driften har endret seg mye de siste årene, men kommende oktober er det tid for femårsjubileum og feiring av konseptet som har gitt mossedistriktet en helt unik gårdbutikk.

Av Edmund Schilvold (fra gården Ingulstad, Våler i Østfold, august 2004)

I et historisk, hvitmalt hus med vegger av laftet tømmer har Grethe og Arne Ingulstad funnet rom for sin virksomhet. I første etasje er rommene fylt med alskens varer og gaveartikler, alt forsiktig og ryddig dandert i hyller og på bord. Ved en vegg står en gammel kaffekvern fra femtiårenes England og lyser i rødt og sølv. I rommet ved siden av faller lyset fra vinduene vakkert inn på et hjørne fylt med lyse stoffer og nostalgiske mønstre, og i det neste danner en gammel ovn en spennende bakgrunn av svart metall og forslitt grønt.

For den besøkende kan det se ut som det gamle huset stille og forsiktig har lurt seg forbi århundrenes utfordringer. Men lenge så det ut til at selv de stolte veggene skulle bli offer for forfall og råte. På ett tidspunkt var det så godt som bestemt at huset skulle rives. Det fantes ikke penger til vedlikehold. I så dårlig stand var det, at det nesten var en skam for hele gården. Men å rive var ikke noe de hadde lyst til å gjøre. Det som vippet vektskåla i husets favør var kanskje de sterke meningene til den 12-årige datteren Hanne.

- Hanne sa klart ifra at hun ville flytte herifra hvis huset ble revet. Jeg vet ikke om det var det som gjorde at vi til slutt bestemte oss for å restaurere, men i 1991 tok vi opp lån og leide inn snekkere. Det ble kostbart, og den gangen hadde vi ikke tenkt på gårdsbutikk ennå, men nå er vi glede for at vi tok det valget, smiler Grethe.

Under oppussingen hadde Arne først tenkt å gjøre i stand både det slitte gulvet og den gamle veggen i rommet med ovnen. Men etter råd fra datteren lot han være. Nå er de lett slitte flatene blitt en tydelig del av det som gir huset dets sjarm.

Frøet til selve butikken ble sådd en kveld på slutten av 90-tallet da Grethe og Arne satt og diskuterte hva de kunne gjøre for å få flere bein å stå på økonomisk. Nye EØS-regler hadde skapt problemer for den tradisjonelle driften, og følte at de hadde litt for mange år på baken til å begynne i en ny jobb et sted.

Så kom idoen til omførselshandel opp. Arne hadde en fetter i tekstilbransjen med de rette kontaktene. I februar 1999 begynte de med salg av arbeidstøy og andre varer det var stor etterspørsel etter. Lageret hadde de i det gamle huset. Men for å få vist seg mer fram fant de snart ut at det ville være en fordel med et fast utsalgssted i Svinndal. 15. oktober åpnet de dørene til den nye gårdsbutikken.

Etter hvert ble det til at Grethe drev butikken, mens Arne fortsatte med omførselssalget. Noe som viste seg å være en god kombinasjon med tanke på markedsføring. Arne delte ut lapper med informasjon om butikken på turene sine, og jungeltelegrafen gjorde resten.

Likevel, de var blitt fortalt at det var viktig å ha is i magen i oppstartsfasen, og det viste seg å stemme. Først etter tre år så de at ting begynte å gå den rette veien.

Gradvis har butikken fokusert mer og mer på gaveartikler og interiør. Viktig er det også at varene representerer noe litt utenom det vanlige, noe en må lete litt for å finne fram til. Vareutvalget omfatter nå alt fra designerklær og håndlaget kunstglass til gammeldags smågodt og kaffe som kvernes på stedet.

- Jeg går sjelden til de store grossistene. Jeg er mye ute og ser og prøver å ta inn ting som ikke alle andre har. For meg er dette blitt både en hobby og en livsstil, bekrefter Grethe.

Selve miljøet er i seg selv noe som trekker folk. At det gamle huset har atmosfære er det ingen tvil om. Kombinert med spennende varer og rikelig med gjestfrihet og blir resultatet noe virkelig spesielt.

- Ikke minst før jul er det mange som sier at det er så deilig å komme hit. De har fått nok av de store sentrene som spiller julemusikk alt for tidlig. Her kan de komme å se seg om i ro og mak, ta en kopp kaffe og stresse ned, forteller Grethe.

Butikken har i utgangspunktet åpent på onsdag, fredag og lørdag, men så sant de er hjemme, tar Grethe og Arne imot besøkende også utenom disse dagene. Fram til årsskiftet er dessuten butikken også åpen på søndager.

I tilegg kan Grethe og Arne ta imot grupper, lag og foreninger etter avtale. Ingulstad var prestegård helt fra katolsk tid, og det regnes som sikkert at det har vært bosetning på stedet helt siden viktigtiden. Grethe er godt kjent med lokalhistorien, og har mange historier på lager.

En annen mulighet er leie av den særpregede stua i andre etasje for møter og selskaper. Det lave taket og de digre, rødmalte stokkene i veggene gjør rommet til en opplevelse for alle med litt fantasi i behold.

Opplevelsen blir ikke mindre av tanken på at huset kanskje har sjel i nesten bokstavelig forstand. Ved flere anledninger har både Grethe og Arne hørt den umiskjennelige lyden av at noen løfter opp klinka på inngangsdøra. Ofte har de også hørt tydelige skritt, og i noen tilfeller har kjøkkendøra gått opp. Men ved nærmere ettersyn har det vist seg å være tomt for folk både i entreen og utenfor ...